[Fantabubbole] Creati in laboratorio i progenitori di spermatozoi e ovuli?

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 Articolo di: AleK

La notizia è vecchia, ma siccome è ancora on-line ho deciso di scrivere due righe per mostrare qual è lo stato attuale della divulgazione scientifica in Italia...

Secondo il quotidiano La Stampa, in una notizia datata 24/12/2014, sono stati ricreati in laboratorio i progenitori di spermatozoi e ovuli, ovvero sono state create in provetta cellule in grado di produrre spermatozoi o ovuli.
Peccato che...

Tau zero (Il fattore tau zero) di Poul Anderson

Articolo di: AleK

Anche se non lo considero uno dei miei libri preferiti, essendo io più orientato alla fantascienza sociale e a prese di posizione più drastiche e rivoluzionarie sui rapporti umani, considero comunque Tau zero un'opera stupenda da leggere senza indugi.

Senza battaglie spaziali, senza scene d'azione mozzafiato, privo di un'ambientazione spettacolare da sogno, con una semplice legge fisica, qualche ambiente e l'universo così come lo conosciamo/ipotizziamo (all'epoca in cui fu scritto, ovviamente) Poul Anderson ha messo in piedi una storia bellissima, straziante, piena di umanità, in cui un gruppo di persone deve fari i conti con la monotonia quotidiana, nutrendosi di speranze più o meno concrete per poter sopravvivere.

Per un corretto sviluppo neuronale, ovvero passare dall'adolescenza all'età adulta, è necessario rendersi conto del fatto che sia possibile creare vero sense of wonder senza le immani cazz senza gli elementi precedentemente elencati: come raccontavo nell'articolo dedicato a Incontro con Rama, la scienza può generare molta più meraviglia di quanta non possa partorire la fantasia escapista umana, senza inventarsi alcunché, semplicemente raccontando le cose così come si conoscono. Se a queste conoscenze, che spesso diamo per scontate ma sulle quali raramente riflettiamo adeguatamente, aggiungiamo una storia che sia in grado di metterle in scena e di amalgamarle con la trama raccontata, otteniamo un'opera molto più interessante rispetto a qualsiasi baggianata basata interamente sull'azione o la spettacolarità fine a se stessa...

L'ultima fase (La musica del sangue) di Greg Bear

www.fantascienza.com

Articolo di: AleK

La musica nel sangue e un breve racconto di Greg Bear pubblicato nel 1983 dal quale l'autore ha poi tratto l'omonimo romanzo (vedi immagine), noto anche col titolo L'ultima fase, pubblicato un paio d'anni dopo.
Vi anticipo subito che li reputo nulla di speciale entrambi, nonostante il racconto abbia vinto, incredibilmente, il premio Hugo e sia molto apprezzato dalla critica di genere.

Il racconto, nonostante non sia gran ché, non lo reputo brutto, è una storia divertente sull'accettazione del diverso, ma non in termini razziali, più che altro inteso come cambiamento, Carlton Mellick III ci andrebbe a nozze. La sua particolarità sta nell'essere un esempio di fantabiologia pura, non ci sono speculazioni fisiche o ingegneristiche, ma solo biologiche. Da questo punto di vista è interessante, peccato non sviluppi nessun tema interessante ma si sorregga interamente sulla particolarità del soggetto, quasi puro sense of wonder, se non fosse per il buon finale... e, come vi raccontavo, il finale è importante.

Il romanzo invece...

Apocalisse peluche di Carlton Mellick III

www.vaporteppa.it

Articolo di: AleK

Si ritorna a parlare di Mellick III e lo si fa con un romanzo breve che inizialmente mi aveva lasciato molto perplesso, ma che, come al solito, ho finito per adorare...

E' ironico perché a solo una settimana dal mio articolo sulla memoria e i finali delle opere (E' il finale la cosa più importante?) sono già stato protagonista degli eventi descritti: credo che la mia personalità che ricorda sia stata completamente sopraffatta dalla magnificenza della parte finale di quest'opera rimuevendo totalmente dalla mia mente tutte le perplessità iniziali. La ragione di quanto accaduto è semplice, mi sono trovato di fronte a una serie di capitoli uno più intenso dell'altro che mi hanno condotto a un finale assolutamente perfetto nella sua crudeltà, in cui dietro una facciata da happy ending si nasconde tutta l'ipocrisia e l'egoismo umano... era un po' difficile non venirne sedotti e ammaliati o, per lo meno, rimanerne indifferenti.
Ma non è l'unica motivazione: nei suoi finali Mellick chiude cicli di vita abbastanza brevi, dunque parlare di finali felici o no lascia un po' il tempo che trova, l'autore si focalizza nella storia di un particolare momento della vita dei personaggi, per essere precisi si focalizza sui quei particolari momenti che portano (e in cui avviene) la metamorfosi dei protagonisti, dunque il finale è solitamente neutro da questo punto di vista, quel particolare evento è terminato, ora la vita dei suoi personaggi continua, diversa ma continua, però mi diverte (con sarcasmo e cinismo ovviamente) pensare che in un'ottica di vita reale questo sia stato uno dei finali migliori possibili, non solo per l'esplosione di tutto il peggio dell'umanità, ma anche per l'amore che comunque traspare. Adoro i personaggi creati da Carlton Mellick III, anche quando commettono le più spietate nefandezze sono comunque così sfaccettati e ambigui da non poterli disprezzare pienamente o comunque a cuor leggero.

Come vi dicevo però, all'inizio non ne ero molto soddisfatto...

Cina - Datong e le 53 grotte di Yungang Shiku

Scritto da: Ataru Moroboshi

Di Datong ho già parlato (qui), ma delle famose grotte di Yungang Shiku (雲崗石窟, Yúngāng Shíkū) nelle sue vicinanze, comodamente raggiungibili in pochi minuti di automobile, ho solo accennato.

Trattasi di un famoso ed antichissimo complesso buddista, risalente a circa 1500 anni fa, nelle cui cavità sono collocate più di 51000 statue raffiguranti il Buddha, molte minuscole, alcune enormi.
Per una dettagliata descrizione della storia del sito, rivolgetevi a Wiki (qui); a me interessa lasciare un ricordo del percorso in forma di fotografia e spendere due parole sul centro turistico che vi sta sorgendo o che ormai sarà terminato.

Lasciata l'automobile questo è ciò che vi si presenta: vi aspettate monti e grotte e vi ritrovate una immensa biglietteria dentro un enorme e recentissimo edificio, foto in basso. Perchè?

E' il finale la cosa più importante?

Articolo di: AleK

Oggi vi propongo un post anomalo, che unisce la divulgazione scientifica alle tecniche di narrativa e che potrebbe essere utile agli scrittori che ogni tanto passano di qua. Ovviamente non sarà un articolo didattico, mi limiterò a collegare certe teorie con la mia esperienza di lettore.
Vi proporrò la visione di due video (sottotitolati in italiano) che parlano di Memoria, il primo video è interessante perché chiarisce, attraverso alcuni esperimenti, come la parte finale di un'esperienza possa modificare la memoria dell'intera esperienza, positivamente o negativamente. Il secondo video invece continua sempre con lo stesso tema, ma spostandosi su altri piani e ve lo propongo più che altro come fonte di ispirazione.
Qualcosa di analogo a quanto detto nei due video, lo affermava pure Calvino nel suo Palomar, anche se si soffermava su altri aspetti della memoria, ovvero quelli che la condizionano al nostro presente e che trasformano il nostro passato in qualcosa che non è fisso e immutabile, ma è (paradossalmente) modificabile quotidianamente dal nostro presente. E così in certi giorni un evento passato ci affligge nel ricordo come un dramma, altri giorni lo stesso evento lo ricordiamo come piacevole, è il classico passaggio da: "Maledetto il giorno in cui mi sono lasciato" a "Benedetto il giorno in cui mi sono lasciato".
In questo caso però, ci si spinge un po' più in là...

Ecco il primo video:

ATTENZIONE: per vedere il video sottotitolato in italiano (e in qualità migliore) cliccate QUA
(Il link rimanda al video originale sul sito TED)

Le meraviglie del possibile - La classifica

www.fantascienza.com

Articolo di: AleK

L'articolo di oggi riguarda una delle più famose antologie di fantascienza pubblicate in italia, un testo che ha fatto conoscere il genere a tantissime persone ed ancora oggi parecchio osannato, nonostante la presenza di qualche ciofeca autorevole...
Di questa antologia ci sono due edizioni, l'originale del '59 e una riedizione incompleta del '73 (tutte le altre riedizioni più recenti dovrebbero contenere tutti i racconti).

Quella di cui vi parlerò sarà l'edizione incompleta, nella quale mancano ben 13 racconti, e lo farò nella solita maniera barbara e oscena della classifica, in modo che anche questo blog possa partecipare come protagonista al degrado culturale planetario, perché l'unico personaggio intelligente di tutta la letteratura fantastica mondiale è Mork, il servitore de Il Nulla nel libro (e nel film) La storia infinita di Michael Ende.
Sarcasmo? Sì e no, dipende dalle giornate.

Ma bando alle ciance...

Morire per vivere di John Scalzi

Immagine tratta da fantasyplanet

Articolo di: AleK

Ecco una recensione che mi renderà ancora più impopolare tra gli appassionati di fantascienza...

Morire per vivere è un libro appassionante e piacevole da leggere, in alcuni momenti pure interessante, è uno di quei libri che si iniziano il sabato e si finiscono la domenica, senza riusce a staccare gli occhi dalle pagine, peccato però che gran parte di quanto accade sia già stato scritto, e in maniera molto più interessante, in passato.

Con interessante intendo dal punto di vista dei contenuti, ovvero i temi che dovrebbero essere alla base di un libro, il messaggio che un autore vuole trasmettere ai lettori e sul quale ricama un storia.
Partendo da questo presupposto, Fanteria dello spazio e Guerra eterna risultano essere inavvicinabile da Scalzi, e non importa quante innovazioni o differenze abbia inserito nel suo Morire per vivere, l'impostazione di base è molto simile al romanzo di Heinlein, solo che è stato epurato di tutta la parte politica e sociale presente in Fanteria dello spazio, ovvero la parte più importante e degna del libro.

Cina - Datong e il Padiglione Xuankong o tempio sospeso dello Shanxi

Scritto da: Ataru Moroboshi

Appena a sei ore di treno da Pechino (link precedente post) in direzione Ovest, è possibile incontrare la stazione di una città abbastanza famosa in Cina e di medie dimensioni (>3 milioni di abitanti), la città di Datong (大同).

Caratterizzata da una storia importante, sia perchè fu capitale, sia perchè per via della propia ubicazione ha sempre rappresentato un luogo essenziale per bloccare le invasioni, non tupisce che racchiuda sia nelle sue vicinanze importanti siti archeologici e di interesse turistico, come ad esempio le famose 53 grotte di Yungang Shiku (云岗石窟 yún gǎng shí kù).

Il potenziale di questa città deve essere chiaro anche al governo cinese che cerca di spremere le sue attrazioni e di crearne anche di nuove, al fine di renderla una delle mete più importanti del nord della Cina. Questo è reso evidente sia osservando la periferia-alveare in cui sono in costruzione centinaia (non scherzo) di condominii, sia passeggiando per il centro "storico" letteralmente concepito e creato da zero, in modo  da esser la trappola perfetta per i turisti, con templi, fontane e percorsi pedonali che non hanno eguali nelle moderne e produttive città cinesi. 

Tutto ciò sarebbe inconcepibile in Europa, dove le attrattive storico-archeologiche-culturali-architettoniche e aggiungo pure naturali, sono vere ed hanno da qualche centinaio a qualche migliaio di anni... però ci ostiniamo a sentirci inferiori a paesi con poca storia come gli USA, o ad altri che la propria storia la cancellano (andate a vedere i quartieri storici di Pechino...se ci riuscite!) .

Datong va però assolutamente visitata, sia per ammirare ciò che di autentico ha, sia per imparar da subito a distinguere ciò che è stato ricreato pochi giorni prima "come fosse antico". E' come un vaccino, necessario in un viaggio nella moderna Cina. 

Chiusa la polemica!

Va anche visitata, perchè oltre alle meravigliose grotte, attorno alle quali hanno costruito un impressionante centro turistico, con palazzi, ponti e statue, vi è, a un paio di ore di macchina, un tempio unico al mondo, che integra Buddismo, Taoismo e Confucianesimo, costruito ben 1400 anni fa, aggrappato tenacemente ad uno strapiombo: è chiamato Padiglione Xuankong o tempio sospeso dello
Shanxi.
Da solo, rappresenta un motivo valido per programmare un viaggio in Cina! 

Ed ora gustatevi le foto fino alla fine, perchè in fondo al post ci sono le migliori!

Tempio Sanjusangendo - Kyoto. L'edificio in legno più lungo del Giappone!

Scritto da: Ataru Moroboshi


In tre occasioni (2007, 2011 e 2015) ho potuto visitare il tempio Sanjusangendo, situato nella parte sud orientale di Kyoto, a pochi minuti a piedi dalla stazione ferroviaria, oppure raggiungibile con diversi bus, quali il 100, il 206 ed il 208.

Da fuori, la struttura in legno più lunga del Giappone (più di 100 m) non meraviglia, immersa com’è in un giardino non particolarmente suggestivo e caratterizzata da un’architettura semplice e ... lineare!

Allora perchè lo ritengo fra i 10 templi più belli del mondo, pur ricordando bene tutti quelli visti in India, Cina, Bali, Thailandia e Cambogia?

Stazione rossa di Aliette de Bodard

www.delosstore.it

Articolo di: AleK

Incuriosito dalle critiche positive lette sull'autrice e dal fatto che il romanzo in questione è arrivato finalista ai principali premi dedicati alla fantascienza, ho deciso di acquistare questo Stazione rossa (il titolo nell'immagine di copertina, scaricata dal sito dell'editore, non è quello definitivo) e di avventurarmi alla scoperte di una nuova (per me) autrice...

Per arrivare subito al dunque, vi dico che non lo reputo un brutto romanzo, ma di sicuro neppure un capolavoro o qualcosa di imperdibile... ad esempio, non è certo migliore di Uomini in rosso, il premio Hugo che ha fatto gridare allo scandalo, che sicuramente era lontano dall'essere un capolavoro, ma non era neppure la schifezza che viene descritta in certe recensioni.

Ora, l'espressione "Non è brutto, ma..." non è certo un qualcosa che invogli l'acquisto e in effetti neppure io ho poi così tanta voglia di continuare nella lettura di altre opere di questa autrice, ma ci tengo comunque a specificare che il romanzo, nel complesso, l'ho trovato molto godibile, è solo che...

Che cosa "non" è il DNA?

http://it.wikipedia.org/wiki/DNA

Articolo di: AleK

Un post "anomalo" quest'oggi, ma non troppo.
Tempo e voglia permettendo, inizierò a scrivere alcuni articoli a tema scientifico, relazionati con la biologia molecolare e la biochimica, e di pura divulgazione. Credo che in un blog in cui si parla anche di fantascienza possa essere utile, magari da queste parti gira qualche scrittore e questi post gli poterebbero fornire qualche ispirazione o magari lo potrebbero aiutare a comprendere e a usare al meglio certi concetti complessi.
Dunque se siete capitati per caso in questa pagina, spinti dalla necessità di sapere più in dettaglio che cosa sia il DNA beh, credo che ne rimmarete un po' delusi... Non farò alcuna trattazione biochimica del DNA, non voglio trasformare questo blog in un clone di Wikipedia, là troverete tutte le informazioni necessarie per una infarinatura sull'argomento e forse anche di più. Queste righe sono destinate a chi è a digiuno di certi argomenti e vuole averne una conoscienza "pratica" senza doversi imparare il vocabolario tecnico.

Questo articolo nasce dall'esperienza pratica: mi sono reso conto che gli studenti, nonostante uno studio teorico approfondito, restino comunque sempre affascinati durante un'esercitazione pratica in cui si estrae il DNA dalle cellule. Questa loro "sorpresa" di fronte al DNA visibile a occhio nudo mi lascia sempre perplesso...
Alcuni di loro sono sportivi a livello agonistico, altri frequentano costantemente le palestre, insomma avranno visto centinaia di volte dei concentrati di proteine o amminoacidi, senza contare che le loro case sono piene di glucidi semplici (zucchero) o complessi (farina, fecola di patate, ecc...) e lipidi quasi puri (olio d'oliva, di semi, burro, strutto) eppure, nonostante ciò, restano affascinati di fronte a quella che è la quarta classe di molecole che si studia all'inizio del corso di biochimica: gli acidi nucleici.
Come se fossere un qualcosa di mistico e speciale.

Dunque lo scopo di quanto segue è quello di dare una visione un po' più "concreta" (terra-terra), di cosa sia o non sia il DNA e fornire un'introduzione in grado di permettervi in seguito di continuare a leggere altri articoli, che avranno come fine quello di spiegare a cosa servono, come si fanno e su quali principi si basano varie tecniche di biochimica e biologia molecolare.

E allora, cosa non è il DNA?
Non è uno spirito vitale; non è qualcosa di magico; non è divino; non è la vita; non è vivo; non è cosciente; non è alcunché di speciale.

Il DNA è una molecola come tante altre...

Stealth di Kristine Kathryn Rusch e letture varie...

www.delosstore.it

Articolo di: AleK

Ci sono racconti e romanzi che, una volta letti, evito di recensire, non perché li reputi brutti (ho recensito anche libri che non mi sono piaciuti) ma perché non sono rusciti a stimolare sufficientemente il mio entusiasmo.
Un paio di esempi sono Lo specchio di Atlante edito nella collana Vaporteppa e Falsa identità edito nella collana Biblioteca di un sole lontano: entrambi non mi hanno suscitato particolari emozioni. Per chi ne volesse sapere qualcosa di più, il primo è la seconda edizione rivista e corretta di un romanzo fantasy italiano degli anni '90 di Bernardo Cicchetti, il secondo è un racconto di fantascienza di Robert Reed (del quale avevo già recensito un racconto, a mio avviso migliore, presente nella raccolta 12 inframondi) ma nonostante queste differenza hanno una cosa in comune, entrambi possono essere considerati dei Gialli, un genere letterario che raramente apprezzo, non essendo interessato alla risoluzione di casi misteriosi.

World War Z di Max Brooks

Articolo di Fedmahn Kassad

Sono da sempre un grande appassionato di cinema e soprattutto di letteratura apocalittica o post-apocalittica, ivi comprese ovviamente, le apocalissi zombi.

Magari questa mia passione sarà stata influenzata dal fatto di essere cresciuto durante il periodo della Guerra Fredda (la sua parte finale) con l'incubo costante della guerra atomica e di tutto ciò che tale eventualità potrebbe aver comportato a livello inconscio, oppure di aver visionato in età pre-puberale e con grande godimento aggiungerei, serie televisive come I Sopravvissuti (trasmessa dal 1975 al 1977 ove si narrava dell'odissea di sopravvissuti ad una pandemia virale che stermina buona parte dell'umanità) o film come Zombi (1978) di George Romero e Dario Argento.

Tant'è, quale che sia la causa di questa passione per le Apocalissi, non mi sono mai perso una pellicola o una seria televisiva a base di zombi (meravigliosa la serie The Walking Dead, giusto per fare un nome) ma è la prima volta che leggo un libro che tratta di questa particolare categoria apocalittica, World War Z - La Guerra Mondiale Degli Zombi di Max Brooks (2006).

Il villaggio delle sirene di Carlton Mellick III

www.vaporteppa.it

Articolo di: AleK

Quinto racconto di Mellick pubblicato in italiano da Vaporteppa, di questo Il villaggio delle sirene andrebbe scritta una sceneggiatura da inviare a Cronenberg.
Volendo, un po' tutte le opere di questo autore (fin'ora tradotte) hanno uno stile cronenberghiano: si nota sempre una certa passione per la carne che si trasforma, per le mutazioni e le aberrazioni, questo però ha anche una storia già di per sé ottimale per essere trasformata in un film e Cronenberg sarebbe la scelta perfetta.

Inizia con un primo capitolo, o antefatto, assolutamente eccezionale, al livello probabilmente del primo strepitoso capitolo di Kill Ball, solo che, a differenza di quest'ultimo, Il villaggio delle sirene continua in maniera avvincente, senza alti e bassi, fino alla fine. Come al solito si tratta di una storia piena zeppa di eventi e situazioni incredibili che scorrono una dietro l'altra perfettamente amalgamate e concentrate in poche pagine e dunque devo purtroppo ripetere il solito mantra: chiunque altro ci avrebbe scritto su diverse centinaia di pagine o, peggio, per ognuna delle idee proposte da Mellick, avrebbe scritto un libro...